John Ruskin beim Zeichnen von Kristallformen; freie historische Illustration.

Reinheit und Gestalt – John Ruskins Kristalle

John Ruskin (1819–1900) war ein britischer Schriftsteller, Kunstkritiker und Zeichner. In The Ethics of the Dust lässt er einen Lehrer und seine Schülerinnen über Kristalle sprechen. Die genaue Betrachtung der Natur verbindet sich dabei mit Fragen nach Schönheit, Charakter und Bildung.[1]

Was einen Kristall auszeichnet

Ruskin gibt den Steinen eine Sprache menschlicher Eigenschaften. Im fünften Lehrgespräch, „Crystal Virtues“, ist von ihren Fehlern und Tugenden die Rede. Der Lehrer kündigt die Eigenschaften an, auf die es ihm besonders ankommt. Seine vollständige Aussage lautet:

„Ich kann euch sagen, heute sollt ihr von den höchsten Vorzügen der Kristalle hören, die mir einfallen; und ich wünschte, es gäbe mehr davon. Doch Kristalle haben einen begrenzten, wenn auch strengen Moralkodex; und ihre wesentlichen Tugenden sind nur zwei: erstens rein, zweitens wohlgeformt zu sein.“

John Ruskin, The Ethics of the Dust, 1866, S. 82–83. Eigene deutsche Übersetzung.[1]

Die Schülerinnen nehmen diese Unterscheidung nicht einfach hin. Bedeutet rein zugleich durchsichtig? Der Lehrer verneint: Ein Goldkristall könne rein sein, ohne transparent zu werden. Und weshalb steht die Gestalt erst an zweiter Stelle, wenn gerade sie einen Kristall auszeichnet? Solche Rückfragen verwandeln das Betrachten in ein gemeinsames Prüfen von Begriffen.

Der Wert jenseits der äußeren Form

Die äußere Gestalt hängt für Ruskins Lehrer auch von Umständen ab, die der Kristall nicht selbst bestimmt: von Zeit, Abkühlung und Erschütterung. Deshalb unterscheidet er zwischen einer regelmäßig ausgebildeten Form und der Beschaffenheit des Stoffes. An zwei Quarzstücken führt er vor, dass eine schöne äußere Gestalt und Reinheit nicht notwendig zusammenfallen.[1]

Darin liegt der menschliche Sinn des Bildes. Ein Urteil, das nur auf das makellose Äußere achtet, übersieht die Bedingungen des Werdens und die Qualität des Inneren. Ruskin lässt seine Figuren diese Gedanken im Gespräch entwickeln. Die „Tugenden“ der Kristalle gehören zu seiner dichterischen und pädagogischen Personifikation der Natur; sie sind keine Behauptung, dass Mineralien moralische Entscheidungen treffen.