Cellini prüft an der Werkbank vier verschiedenfarbige Edelsteine.

Vier Elemente auf der Werkbank

Benvenuto Cellini (1500–1571) war ein Florentiner Goldschmied und Bildhauer. Am Anfang seiner Abhandlung über die Goldschmiedekunst legt er gleichsam vier Steine vor dem Leser aus. An ihrer Farbe lässt sich für ihn eine ganze Vorstellung vom Aufbau der Welt ablesen.

Warum die Erde grün erscheint

Der Rubin glüht wie Feuer, der Saphir hat das Blau der Luft. Beim Smaragd fügt Cellini ein kleines Landschaftsbild hinzu. Grün ist die Erde, wenn sie mit Kräutern bewachsen ist. Im durchsichtigen Diamanten sieht er sogar Wasser in Bewegung. Farbe, Durchsicht und Glanz wirken hier zusammen.

und wie die Natur mit größter Sorgfalt die Farben dieser Elemente darstellen wollte, indem sie sie in vier besonders edle Steine malte, den Rubin, den Saphir, den Smaragd und den Diamanten. Denn im glühenden Rubin zeigt sich uns die Farbe des Feuers, im Himmelblau und lichten Blau des Saphirs die der Luft, in der heiteren Farbe des Smaragds die der Erde, als sei sie mit grünen Kräutern bedeckt, und im durchsichtigen Diamanten die des Wassers, das man darin klar, glänzend und wogend erblickt.

– Benvenuto Cellini, Due trattati di Benvenuto Cellini scultore fiorentino, uno dell’oreficeria, l’altro della scultura, S. 1–2.[1]

Auf der Werkbank hätte die Folge der vier Namen noch einen zweiten Sinn. Cellini überlegt gleich anschließend, wie man sie in Anhängern, Armbändern und Ringen befestigt. Beim Diamanten stößt er auf ein anderes Problem als bei den drei farbigen Steinen. Für diese kann der Goldschmied eine Folie auf den Boden der goldenen Fassung legen. Beim Diamanten muss er genauer hinsehen, denn je nach Stein braucht es eine andere Tönung. Plötzlich wird aus dem großen Vergleich mit den Elementen eine sehr kleine Entscheidung der Hand. Wie ein bestimmtes Wasser in einem bestimmten Diamanten aufleuchtet, hängt für den Goldschmied auch davon ab, was unmittelbar hinter dem Stein liegt.

Mit den Augen des Goldschmieds

Cellini schreibt für Menschen, die Steine fassen. Nach der Passage kommt er darauf, wie sich die Schönheit eines Steins durch seine Fassung steigern lässt. Wer seine Bilder von Feuer und Wasser gelesen hat, versteht, worauf das Handwerk achtgeben muss. Der gefasste Stein soll im Licht noch immer etwas von seiner Bewegung zeigen.