Goethe mit Amethyst und weiteren Steinen; freie historische Illustration.

Steine als stumme Lehrer – Erkenntnis bei Goethe

Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) war ein deutscher Dichter, Schriftsteller und Naturforscher. Für ihn waren Steine Gegenstände eingehender Forschung. Ab 1777 baute er über rund fünf Jahrzehnte eine geowissenschaftliche Sammlung auf, die heute etwa 18.000 Stücke umfasst. Sie begleitete seine geologischen Studien und seine langjährige Beschäftigung mit der Natur.

Mineralien, Gesteine und Versteinerungen wurden darin systematisch geordnet. Daneben legte er Sammlungen zu einzelnen Landschaften an, darunter Thüringen, der Harz und Karlsbad. Die von ihm eingerichtete Ordnung ist bis heute erhalten. Aufbewahrt wird die Sammlung im Arbeitsvorzimmer seines Wohnhauses am Frauenplan in Weimar sowie im östlichen Gartenpavillon.

Die Natur aufmerksam betrachten

Goethes Beschäftigung mit der Natur war von dem Wunsch getragen, ihre Erscheinungen durch genaue Beobachtung zu verstehen. In Der Versuch als Vermittler von Objekt und Subjekt beschreibt er eine anspruchsvolle Haltung: Wer Natur erforschen möchte, soll die Dinge in ihren eigenen Zusammenhängen betrachten. Persönliches Gefallen, Nutzen und Erwartungen dürfen nicht zum alleinigen Maßstab werden. Erkenntnis verlangt die Bereitschaft, die eigene Vorstellung immer wieder am Beobachteten zu prüfen.[1]

Bei Steinen wird diese Haltung besonders anschaulich. Ihre Formen, Farben und Strukturen erschließen sich durch geduldiges Hinsehen und Vergleichen. Die Aufmerksamkeit gilt dem Gegenstand und zugleich den Vorstellungen, mit denen wir ihm begegnen. Goethes vollständiger Aphorismus aus „Aus Makariens Archiv“ lautet:

„Steine sind stumme Lehrer, sie machen den Beobachter stumm, und das Beste, was man von ihnen lernt, ist, nicht mitzuteilen.“

Johann Wolfgang von Goethe, Wilhelm Meisters Wanderjahre, 1829, S. 267. Modernisierte Schreibung und Zeichensetzung.[2]

Erkenntnis in der Begegnung

Goethes Worte lassen sich als Hinweis auf eine Erkenntnis lesen, die in der Beziehung zwischen Subjekt und Objekt entsteht. Der Stein gibt ihr eine sichtbare Gestalt; erfahrbar wird sie im aufmerksamen Betrachten. Was sich dabei erschließt, lässt sich nicht vollständig durch Sprache vermitteln. Es bleibt an das eigene Erleben gebunden. Das bedeutet jedoch keine grundsätzliche Absage an den Austausch: Im naturwissenschaftlichen Aufsatz betont Goethe ausdrücklich die Bedeutung von Mitteilung, Hilfe und Widerspruch.[1]

Eine Verbindung zu Goethes freimaurerischer Gedankenwelt eröffnet sich über die persönliche Entwicklung. Seit 1780 gehörte er der Weimarer Loge „Amalia“ an. In seinem unter „Loge“ veröffentlichten Gedicht Symbolum vergleicht er das Wandeln des Maurers mit dem menschlichen Leben; am Ende steht der Aufruf, die Kräfte des Guten zu üben. Das Gedicht Verschwiegenheit verbindet Schweigen mit wachsendem Vertrauen.[3]

Vor diesem Hintergrund können Naturbetrachtung und innere Bildung in einer gemeinsamen Lesart des Steins zusammenfinden. Das an ihm erkennbare Prinzip erscheint dann als Ausdruck eines inneren Zusammenhangs des Lebens. Wer sich dem Stein zuwendet, begegnet zugleich seinen eigenen Vorstellungen, Grenzen und Möglichkeiten. Sein Geheimnis wird zu etwas, das der Betrachter auch in sich selbst entdeckt. Diese Verbindung ist eine Deutung; die zitierte Stelle der Wanderjahre bezeichnet den Stein nicht ausdrücklich als freimaurerisches Symbol.