Freie historische Illustration zu Plotins Betrachtung der Steine; kein überliefertes lebensgetreues Porträt.

Die innere Form der Steine – Plotin und die lebendige Erde

Plotin (um 204/205–270) war ein aus Ägypten stammender, griechischsprachiger Philosoph der Spätantike, der in Rom lehrte. In seinen Enneaden betrachtet er die Erde als einen lebendigen Zusammenhang. Auch das Entstehen und die Gestalt der Steine gehören für ihn zu einer Natur, die ihre Formen aus sich selbst hervorbringt.[1]

Form, die von innen entsteht

Ein Stein begegnet uns zunächst als etwas Festes, scheinbar Abgeschlossenes. Plotins Blick richtet sich auf das Werden, das dieser Gestalt vorausgeht. Das Wachstum der Steine und die Bildung der Berge verweisen für ihn auf eine schöpferische Tätigkeit im Inneren der Erde. In der deutschen Übersetzung von Hermann Friedrich Müller heißt es dazu:

„Von dem Wachstum und den Bildungen der Steine und von den inneren Umgestaltungen der aufsteigenden Berge muss man jedenfalls doch wohl annehmen, dass ein beseelter Begriff sie drinnen entstehen lasse und nach ihrer Art gestalte und dass dies die schöpferische Form der Erde sei, ähnlich wie die sogenannte Natur in den Bäumen; dass ferner die sogenannte Erde dem Holz des Baumes analog sei und dass der abgehauene Stein sich so verhalte, wie wenn etwas vom Baume abgeschlagen wird, während er, wenn ihm dies nicht widerfährt und er noch mit dem Ganzen zusammenhängt, zu betrachten ist wie ein nicht abgehauener Zweig am lebendigen Baume.“

Plotin, Enneaden VI, 7, 11; Übersetzung von 1880, Auszug in modernisierter Schreibweise.[1]

Der „beseelte Begriff“ ist eine formende Vernunft, ein Logos, der in der Natur wirksam ist. Die Gestalt des Steins bringt eine innere Ordnung zum Ausdruck. Was wir an seiner Oberfläche sehen, gehört zu einem Zusammenhang von Entstehen, Stoff und Form. Plotin spricht dabei von der schöpferischen Natur der Erde; seine Überlegung handelt von dem Prinzip ihrer Gestaltung.[1]

Der Stein und das lebendige Ganze

Um diesen Gedanken anschaulich zu machen, vergleicht Plotin die Erde mit einem Baum. Solange ein Stein mit ihr verbunden ist, gleicht er einem Zweig am lebendigen Baum. Ein herausgebrochener Stein verhält sich dazu wie ein abgeschlagenes Stück Holz. Das einzelne Stück lässt sich betrachten und in die Hand nehmen; sein Ursprung liegt in einem größeren Ganzen, aus dem es hervorgegangen ist.[1]

Von dieser lebendigen Erde führt Plotin den Gedanken zur geistigen Ordnung weiter, aus der die sichtbare Natur ihre Form empfängt. Der Stein ist innerhalb dieser Sichtweise Teil einer Welt, in der Leben und Gestaltung zusammengehören. Seine stille, feste Erscheinung bewahrt etwas von einem Werden, das über ihn hinausreicht.

Wer einen Stein auf diese Weise betrachtet, begegnet in seiner Gestalt zugleich seiner Herkunft. Die Aufmerksamkeit wandert von der einzelnen Oberfläche zu den Zusammenhängen, die sie hervorgebracht haben. Im scheinbar ruhenden Gegenstand öffnet sich so der Blick auf eine Natur, deren schöpferische Tätigkeit im Einzelnen sichtbar wird.