Wie schnell ist das Licht im Bernstein?

Dante Alighieri (1265–1321), ein italienischer Dichter aus Florenz, lässt Beatrice gegen Ende des Paradiso eine Schwierigkeit erklären, die schon beim Erzählen entsteht. Wer berichtet, wie etwas seinen Anfang nahm, muss ein Wort vor das andere setzen. Beim Anfang der Welt führt diese Gewohnheit leicht in die Irre. Zuerst die Form, dann der Stoff und schließlich ihre Verbindung? Gerade diese zeitliche Reihenfolge möchte Beatrice ihrem Zuhörer aus dem Kopf nehmen.

Drei Stoffe für einen Augenblick

Wie in Glas, in Bernstein oder in Kristall ein Strahl aufleuchtet, sodass zwischen seinem Eintreffen und seinem ganzen Dasein kein Abstand liegt, so strahlte das dreifache Werk seines Herrn zugleich und ganz ins Dasein, ohne Unterschied im Anbeginn.

– Dante Alighieri, Paradiso, 1900, S. 352–353.^[1]

Beatrice nennt Glas, Bernstein und Kristall. Für den Vergleich genügt eine Erfahrung, die der Leser mit jedem dieser durchscheinenden Stoffe machen kann. Sobald ein Strahl den Stein trifft, ist er für das Auge schon in ihm. Niemand sieht erst seine Ankunft und kann sich dann in Ruhe anschauen, wie der übrige Bernstein hell wird. Das Gedicht gibt dem Leser beide Momente zu denken und zugleich keine Gelegenheit, sie im Anblick voneinander zu trennen.

Was die Sprache auseinanderlegen muss

Kurz zuvor hat Dante drei Pfeile von einem Bogen mit drei Sehnen fliegen lassen. Dort konnte man sich drei Dinge mit einem gemeinsamen Ausgangspunkt vorstellen. Im Bernstein lässt sich nun auch der gedachte Abstand zwischen ihrem Anfang und ihrem Dasein aufheben. Das ist für Beatrices Argument über die Schöpfung entscheidend. Form, Materie und das aus beiden Gefügte lassen sich im Denken unterscheiden. Keine der drei Wirklichkeiten musste warten, bis eine andere fertig war. Eine Frage nach Sekunden würde den Sinn des Vergleichs verfehlen. Gefragt ist nach einer Erfahrung, in der unser übliches Zuerst und Danach für einen Augenblick keinen Halt findet.