Was die Pflanze dem Stein schuldet

Christian Morgenstern (1871–1914) war ein deutscher Dichter. In seinem Gedicht Die Fußwaschung beginnt das Gespräch mit dem stillsten aller Gegenüber. Eine Stimme redet einen Stein an, von dem sie keine Antwort erwarten kann. Erst am Ende der Strophe verrät sie, wer da spricht: Es ist eine Pflanze. Wer die ersten beiden Zeilen im Vertrauen auf ein menschliches »Ich« gelesen hat, muss sie im Licht des dritten Verses noch einmal lesen. Plötzlich ist die Neigung zum Boden zugleich Gebärde des Dankes und eine Bewegung, die man sich an einem Pflanzenstängel vorstellen kann.

Weshalb das Gedicht beim Stein beginnt

Die Pflanze verdankt dem Stein nach ihren eigenen Worten ihr »Pflanzensein«. Das ist ein eigentümlich genauer Dank. Sie bedankt sich weder für eine einzelne Gabe noch für etwas, das der Stein eigens für sie getan hätte. Vielmehr erkennt sie an, dass ihr eigenes Dasein etwas voraussetzt, das sie nicht selbst hervorgebracht hat. Der Stein braucht dafür keine Stimme und keinen guten Willen. Dass er stumm bleibt, macht aus der Anrede also kein vergebliches Gespräch. Hier darf auch etwas, das keine Absichten hat, als Gegenüber gelten.

Ich danke dir, du stummer Stein,
und neige mich zu dir hernieder:
Ich schulde dir mein Pflanzensein.

– Christian Morgenstern, Wir fanden einen Pfad, S. 55.^[1]

Als die Richtung des Dankes wechselt

In den folgenden Strophen kommen Tier und Mensch hinzu. Wieder neigt sich eine Stimme zu dem hinunter, was ihr vorausliegt. Würde das Gedicht an dieser Stelle enden, ließe es sich als einfache Treppe lesen, an deren Spitze der Mensch steht. Morgenstern lässt aber ein »Wir« antworten. Nun danken die zuvor Angesprochenen ihrerseits dem Menschenkind. Mit der Richtung des Dankes ändert sich auch das Bild der Treppe. Was vermeintlich oben steht, vermag das Untere weder zu ersetzen noch hinter sich zu lassen. Der Titel bereitet diese Wendung vor: Wer einem anderen die Füße wäscht, muss den eigenen Körper zu ihm hinabbeugen. Durch diese kleine Bewegung wird Zugehörigkeit sichtbar, lange bevor jemand sie in eine Lehre fasst.