Bernhard von Clairvaux Illustration zu Bernhard von Clairvaux und seinem Brief an Heinrich Murdach

Was Bäume und Steine lehren

Bernhard von Clairvaux (1090/91–1153), ein aus Burgund stammender Zisterzienserabt, wendet sich in einem Brief an den gelehrten Heinrich Murdach. Man könnte erwarten, dass er für seine Empfehlung eine besonders gelehrte Autorität anführt. Stattdessen bittet er seinen Leser, einem Menschen zu glauben, der etwas selbst versucht hat. Was er Heinrich nahebringen möchte, verlangt, dass dieser seinen gewohnten Arbeitsplatz verlässt.

Der Weg aus der Schule

Glaube einem, der es versucht hat. In den Wäldern wirst du größere Erfüllung finden als in Büchern. Die Bäume und die Felsen werden dich lehren, was du von Lehrern nicht hören kannst.

– Bernhard von Clairvaux, Epistolae, o. J., S. 353.[1]

Bernhard schickt seinen Leser ausgerechnet zu Lehrern, bei denen er kein einziges Wort hören wird. Ein Baum kann ihm keine Stelle erläutern. Ein Fels wird ihm auf eine schwierige Frage keine Antwort diktieren. Wie sollte jemand nach einem Tag unter solchen Lehrern feststellen, was er gelernt hat? Bernhard gibt Heinrich keine Aufgabe, deren Ergebnis sich am Abend vorzeigen ließe. Er bietet ihm eine andere Art an, seine Zeit zu verbringen, und traut ihm zu, den Unterschied selbst zu erfahren.

Was sich aus dem Felsen kosten lässt

Wenig später fragt Bernhard, ob sich aus einem Felsen nicht Honig saugen und aus dem härtesten Stein Öl gewinnen lasse. Diese biblischen Bilder legen eine Spur zurück zu den Büchern, von denen der Leser gerade aufgebrochen ist. Ihre vertrauten Worte gewinnen draußen einen anderen Nachdruck. Der Fels ist für die Hand hart und unergiebig. Wer mit Honig und Öl rechnet, soll sich dennoch eine Gabe vorstellen können. In dem Brief gehört diese Zuversicht zum geistlichen Leben, für das Bernhard seinen Freund gewinnen möchte. Der Wald ist deshalb ein sehr persönlicher Vorschlag eines Lehrers an einen anderen.